纳豆在日本被冠以“豆类之首”的称号
纳豆、大酱和酱油等发酵食品都是日本食品的代表。其中纳豆以其丰富的营养价值，更是成了日本人一日三餐不可缺少的食品。
纳豆是以大豆为原料，与纳豆菌接种后再经过高温发酵等多种工序制作而成的。所以它除了具有普通大豆的营养之外还有更高的食用价值。纳豆中的纳豆菌，由于能分解大豆中的蛋白质，所以改善了大豆的蛋白质不易被人体吸收的缺点，使纳豆中蛋白质的消化吸收率达到了80%，而大豆中蛋白质的消化吸收率大约只有65%。
大豆蛋白是水溶性蛋白，所以煮熟的豆子和豆腐的蛋白质含量会减少，而纳豆的特殊的加工程序使大豆的蛋白质流失大幅度减少，所以纳豆相对于其他豆类食品来说，具有蛋白质含量丰富、易吸收的特点。另外，纳豆菌中的纳豆酶能降低血液粘稠度、溶解血栓,所以能有效地防止脑卒中和心肌梗塞。
纳豆中由于含有数百倍于其他食品的维生素K，在预防骨质疏松方面越来越受医学界的重视。纳豆的粘液中含有聚合谷氨酸，也能促进肠道对钙的吸收。纳豆中含有丰富的卵磷脂等不饱和脂肪酸和维生素B类、铁、植物纤维，能增加皮肤的光泽度和弹性。日本专家指出，日本人肌肤细嫩的原因要归功于食用豆类食品的饮食文化。卵磷脂还能防止大脑老化、降低胆固醇、预防动脉硬化。此外纳豆还具有抗菌、抗癌、增加女性荷尔蒙等作用。难怪在日本，纳豆被冠以“豆类之首”的称号。